Niko Mihalinec lani je nosio dres Radnika, a nekad je bio prvi reprezentativac, koji je iz dresa Varteksa dogurao do 'repke'.

Igrački kadar Bumbara popunjava se iz dana u dan, i to sve odreda s kvalitetnim igračima. Kao veliko pojačanje, u klub je stigao 21-godšnji Niko Mihalinec, krilni igrač koji je lani nosio dres Radnika iz Križevaca, u 2. NL.

Zapravo, Niko se vratio u klub u kojem je napravio možda i ključne korake u karijeri.

- Pa da, ovo je svojevrsni povratak doma, u moj najdraži klub. Varteks je moj klub! – ističe Niko Mihalinec te dodaje.
- Sve bitno sam zapravo naučio ovdje, ključna nogometna znanja stekao sa upravo u Varteksu. Tu sam se sreo s ozbiljnijim radom, sve kasnije je bilo samo nadogradnja tih temelja. Trenirao sam dva puta dnevno, s trenerom Denisom Vidačekom – kazuje novi prvotimac seniorske ekipe.

Niko je kao dječak stigao iz Budućnosti Vidovca, te proveo dvije godine trenirajući u Jalkovcu. Vrijednim radom stigao je i do U15 reprezentacije Hrvatske, gdje je bio prvi, a do danas i jedini igrač koji je u dresu Varteksa dogurao do reprezentacije. Prvi susret je bio protiv Bosne i Hercegovine, a kasnije i dva susreta protiv SAD-a.

Godinu dan proveo je u Varaždinu te potom tri u splitskom Hajduku, od mlađih kadeta do ulaznih juniora.

- Bila je konkurencija strašno jaka, bili su tu Bijuk, Ljubičić, a kasnije je dolazio i Pušktaš. Bilo mi je krasno, kada danas pogledam. No, moram reći da je bilo ispočetka prilčno teško, jer si jako mlad, dolaziš u nepoznat grad, u novu sredinu. Bio sam u drugoj juniorskoj ekipi čak i najbolji strijelac lige, ali je rastanak bio vrlo korektan – ističe novo pojačanje Bumbara.

U takvoj konkurenciji, a spomenimo da je ta generacija Hajdukovih juniora igrala i Juniorsku ligu prvaka, nije se mogao nametnuti, a želio je igrati pa je stigao u Slaven Belupo, gdje je odigrao cijelu sezonu Prve juniorske lige.

Nakon toga poznato je, sezona Poleta Svetog Martina na Muri. Zanimljivo, kao član Poleta, prije dvije sezone, zabio je 'svojim' Bumbarima čak tri gola.

I eto, sada je ovo svojevrsni novi početak u redovima Varteksa.

- Vjerojano je i ljubav prema klubu bila presudna, ta emocija. Jer mogao sam i ja tražiti neke probe, neke sredine druge, ali čim mi je predstavljen projekt, nisam mnogo dvojio. Doveden je i fenomenalan trener, radi se vrhunski, mislim da je Varteks spreman za iskorak – ističe Niko Mihalinec, koji je lani odigrao sjajnu sezonu u Radniku, koji je pak, u prvoj sezoni u 2. NL igrao iznimno važnu rolu te na kraju završio kao četvrtoplasirani, sa tri boda iza drugoplasirane ekipe.

- Nisu to tako velike razlike, mislim da je Varteks jako blizu toga, osnovna razlika je u fizičkoj pripremljenosti, rekao bih. Kako se sada trenira, mislim da je to to što nedostaje, i da se sad igrački kadar pojačao te da je sad stvarno odlična prigoda – kazuje povratnik Mihalinec.